home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / wineinfo.zip / SAUVBL.RG < prev    next >
Text File  |  1993-06-18  |  7KB  |  167 lines
  1. THE WINE TASTER
  2.  
  3. By Robin Garr
  4.  
  5. The Courier-Journal, Jan. 11, 1989
  6.  
  7.  
  8.  
  9.      Chardonnay, Chardonnay, Chardonnay: It seems as if all the world's 
  10. white wine lately has turned into Chardonnay.
  11.  
  12.      Ten years ago, people who didn't think much about wine would stroll up 
  13. to the bar or hail the server and ask for "a glass of chablis."
  14.  
  15.      Five years later, the buzz word for the generic quaff had evolved to "a 
  16. glass of white wine."
  17.  
  18.      Nowadays, every yuppie and his brother insists on "Chardonnay."
  19.  
  20.      Some even know it's the name of a wine grape.
  21.  
  22.      The demand for Chardonnay -- and nothing else but Chardonnay -- has 
  23. pushed the price of many California labels into double digits; a few of the 
  24. fanciest brands are well into the $20-plus range, and the price of French 
  25. white Burgundy (which elevates the grape to nirvana) doesn't bear thinking 
  26. about.
  27.  
  28.      At the other end of the price spectrum, as I discussed in the Dec. 14 
  29. column, there's some decent Chardonnay to be found amid an ocean of really 
  30. poor stuff in the $5 range.
  31.  
  32.      Chardonnay is a wonderful grape, no question about it. As wine grapes 
  33. go, it is relatively easy to grow and fairly easy to turn into drinkable 
  34. wine.
  35.  
  36.      Taste a really good Chardonnay, and a light bulb will go off above your 
  37. head as you sense a symphony of shifting scents and flavors and suddenly 
  38. comprehend what fine wine is really about.
  39.  
  40.      Yup, I like it too.
  41.  
  42.      But drinking Chardonnay all the time would be something like eating 
  43. chocolate cake with chocolate icing all the time: Too much of a good 
  44. thing.
  45.  
  46.      So this week let me call your attention to a tasty alternative: 
  47. Sauvignon Blanc.
  48.  
  49.      Grown in France's Loire and Bordeaux regions and in California, 
  50. Sauvignon Blanc (sometimes bottled in this country as Fume Blanc) stands in 
  51. crisp contrast to Chardonnay.
  52.  
  53.      It is lean, sprightly and racy where Chardonnay is soft, fat and 
  54. unctuous. Chardonnay fills the taster's nose and mouth with rich scents and 
  55. flavors of butter, spices and tropical fruit; Sauvignon Blanc treads more 
  56. delicately in perfumed fields of flowers, citrus flavors and, most 
  57. characteristic of all, the spring-fresh scent of cut grass or new-mown 
  58. hay.
  59.  
  60.      In short, it's a good change of pace; and because it's not as popular 
  61. as Chardonnay, the top-notch labels aren't nearly as expensive.
  62.  
  63.      Following are my notes on a half-dozen Sauvignon Blancs, and a superb 
  64. Chalone Pinot Blanc thrown in for variety's sake.
  65.  
  66.  
  67.  
  68.                               *
  69.  
  70.  
  71.  
  72.      I had a mixed response to Bob Thompson's "Notes on a California 
  73. Cellarbook," a wine book recently published by Beech Tree Books (William 
  74. Morrow), New York, 335 pages, $19.95.
  75.  
  76.      Thompson, author of a useful pocket encyclopedia of California wine, 
  77. apparently dumped a decade's tasting notes into his word processor and 
  78. surrounded them with stories about his favorite wineries.
  79.  
  80.      The tasting notes, unfortunately, are the worst feature of the book.
  81.  
  82.      Thompson turns to terminology more suited to a race track tout, for 
  83. instance, when he notes that Heitz Cellar's 1977 Cabernet Sauvignon is 
  84. "always in the pack."
  85.  
  86.      He seems to have been influenced by the astrological menu in a Chinese 
  87. restaurant when he notes that the 1984 Louis M. Martini Cabernet was 
  88. "enigmatic early, when it seemed very forward."
  89.  
  90.      This is not helpful wine writing.
  91.  
  92.      The narrative sections of the book, however, make interesting if not 
  93. always graceful reading, and Thompson's concise discussion of the varying 
  94. climates of California and Europe and how they yield different sorts of wine 
  95. is as clear an explanation of the matter as I've ever read.
  96.  
  97.      So call the book flawed, and don't count on it for advice about what 
  98. wine to buy for dinner tonight. But if you like to read about the wine 
  99. country and wine makers, you'll find it a pleasant companion on a winter 
  100. evening with a glass of wine at your side.
  101.  
  102.  
  103.  
  104. (4 1/2 stars) Duckhorn Vineyards Napa Valley Sauvignon Blanc, 1987. 
  105. (So-veen-yawn Blawnc.) This clear, pale greenish-gold wine demonstrates the 
  106. "grassy" quality that's characteristic of Sauvignon Blanc; its delicate scent 
  107. evokes the smells of new-cut grass on a summer afternoon. Ample fruit and 
  108. tart acidity are perfectly balanced in a crisp, fresh wine that offers a 
  109. satisfying break from Chardonnay. ($11.59)
  110.  
  111.  
  112.  
  113. (4 stars) Carmenet Sonoma County white wine, 1986. This clear, bright 
  114. greenish-gold wine, a Bordeaux-style blend of 70 percent Sauvignon Blanc and 
  115. 30 percent Semillon, has an excellent, delicately perfumed and floral scent. 
  116. Its full-bodied flavor backs soft, appetizing fruit with properly tart 
  117. acidity, with good, lingering flavors of grapefruit and that refreshing 
  118. grassy character. ($9.89)
  119.  
  120.  
  121.  
  122. (4 stars) Chalone Vineyards estate-bottled Pinot Blanc, 1987. (Pee-no 
  123. Blawnc.) This is a clear, brass-colored wine with a faint rosy hue; its 
  124. unusual scent mingles wine grapes with complex overtones of figs, green 
  125. olives and melted butter. It is a very mouth-filling wine, with a hint of 
  126. ripe olives in its fruity flavor; crisp acidity lingers. ($16.24)
  127.  
  128.  
  129.  
  130. (3 1/2 stars) Parducci Mendocino County Sauvignon Blanc, 1986. This clear, 
  131. pale straw-colored wine's pleasing grassiness offers a textbook example of 
  132. the grape. Wine grapes and crisp acidity are balanced in its fresh flavor, 
  133. and clean, lemony acidity lingers. ($6.49)
  134.  
  135.  
  136.  
  137. (3 stars) Christophe California Sauvignon Blanc, 1986. This clear, pale 
  138. greenish-gold wine has a pleasant grassy scent with a hint of lemon, and the 
  139. grassy quality persists in a lean, steely flavor, typical Sauvignon Blanc, 
  140. that would go particularly well with fish. ($5.39)
  141.  
  142.  
  143.  
  144. (3 stars) Reserve Cellars of Ernest & Julio Gallo California Sauvignon 
  145. Blanc, 1986. If most Sauvignon Blancs are drawn in pastel shades, Gallo's is 
  146. done in poster paint: Hearty citrus and melon and an unctuous fresh-fruit 
  147. taste make for a bold, bright but somewhat one-dimensional wine with a slight 
  148. edge of sweetness. ($2.69)
  149.  
  150.  
  151.  
  152. (2 1/2 stars) Jepson Mendocino County Sauvignon Blanc, 1985. This is a 
  153. clear, pale straw-colored wine with an apple-like scent edged with an odd 
  154. touch of something like menthol. There's ample oakiness in its full-bodied, 
  155. acidic flavor, leaving the impression of a Sauvignon Blanc made to resemble 
  156. as closely as possible a Chardonnay. ($5.99)
  157.  
  158.  
  159.  
  160.      "The Wine Taster" appears every other Wednesday in The (Louisville) 
  161. Courier-Journal Food Section. Wine and Food Critic Robin Garr rates table 
  162. wines available in the Louisville area, using a one- to five-star scale 
  163. determined by quality and value. Send suggestions or questions in care of The 
  164. Courier-Journal, 525 W. Broadway, Louisville, Ky. 40202, call (502) 582-4647, 
  165. or leave a message for 73125,70.
  166.  
  167.